Una hernia es la salida de un saco, formado por peritoneo, que pasa a través de un agujero o un área de debilidad en la pared abdominal. En otras palabras, es la protrusión del contenido intraabdominal a través de los orificios (naturales o no) de la pared abdominal.
El tipo de hernia depende de su ubicación:
- Hernia femoral: es una protuberancia en la parte superior del muslo, justo debajo de la ingle. Este tipo es más común en las mujeres que en los hombres.
- Hernia hiatal: se presenta en la parte superior del estómago cuando una porción de éste se adentra en el tórax.
- Hernia quirúrgica o eventración: puede darse a través de una cicatriz si usted ha tenido una cirugía abdominal en el pasado.
- Hernia umbilical: es una protuberancia alrededor del ombligo. Sucede cuando el músculo alrededor del ombligo no se cierra completamente.
- Hernia inguinal: es una protuberancia en la ingle. Este tipo es más común en los hombres. Puede bajar hasta el escroto.
Causas
Por lo regular se presentan tras levantar objetos pesados, hacer esfuerzo al usar el baño (pujar) o cualquier actividad que eleve la presión dentro del abdomen. Las hernias pueden estar presentes al nacer, pero es posible que la protuberancia no sea notoria hasta más adelante en la vida. Algunas personas tienen antecedentes familiares de hernias.
Los bebés y los niños pueden desarrollar hernias. Esto sucede cuando hay una debilidad en la pared abdominal. Aproximadamente 5 de cada 100 niños presentan hernias inguinales y son más comunes en los varones. Es posible que algunos niños no presenten síntomas hasta que sean adultos.
Cualquier actividad o problema de salud que incremente la presión en el tejido y los músculos de la pared abdominal puede llevar a una hernia, como:
- Estreñimiento crónico y pujar (hacer esfuerzo) fuertemente para defecar
- Tos crónica
- Fibrosis quística
- Agrandamiento de la próstata, esfuerzo para orinar
- Sobrepeso
- Líquido en el abdomen (ascitis)
- Levantar objetos pesados
- Diálisis peritoneal
- Desnutrición
- Tabaquismo
- Esfuerzo excesivo
- Criptorquidia
Síntomas
Generalmente no hay síntomas. Algunas personas tienen molestia o dolor. La molestia puede ser peor al pararse, hacer esfuerzo o levantar objetos pesados. Tarde o temprano, la queja más común es una protuberancia que es sensible y está creciendo.
Cuando una hernia se agranda, se puede atascar dentro del orificio y perder su riego sanguíneo, lo cual se denomina estrangulación. Los síntomas incluyen náuseas y vómitos y no ser capaz de eliminar gases o tener evacuaciones intestinales. Cuando esto suceda, se necesita una cirugía urgente.
Pruebas y exámenes
El médico generalmente puede ver o sentir la hernia cuando le examina. Le pueden solicitar que tosa, se agache, puje o que levante algo. La hernia puede agrandarse cuando usted hace esto. Es posible que la hernia (protuberancia) no sea fácilmente visible en bebés y niños, excepto cuando están llorando o tosiendo.
Se puede hacer una ecografía o tomografía computarizada para buscar una hernia.
Si hay una obstrucción en el intestino, probablemente se tomará una radiografía del abdomen.
Tratamiento
La cirugía es el único tratamiento con el que se puede reparar una hernia de manera permanente. La operación asegura el tejido debilitado (fascia) y cierra cualquier agujero. La mayoría de las hernias se cierran con parches. Una hernia umbilical que no sane por sí sola cuando un niño tenga 5 años de edad probablemente tendrá que ser reparada quirúrgicamente.
Expectativas (pronóstico)
Es infrecuente que una hernia reaparezca. Las hernias quirúrgicas tienen mayor probabilidad de retornar.
Posibles complicaciones
En raras ocasiones, la reparación de una hernia inguinal puede dañar las estructuras involucradas en el funcionamiento de los testículos de un hombre. Otro riesgo de la cirugía de una hernia es el daño a los nervios, que puede llevar a que se presente insensibilidad en el área de la ingle. Se puede presentar una perforación intestinal o muerte del intestino como consecuencia de una hernia no tratada oportunamente.
Prevención
- Utilizar técnicas apropiadas para levantar peso.
- Bajar de peso en caso de sobrepeso.
- Aliviar o evitar el estreñimiento comiendo mucha fibra, bebiendo mucho líquido, yendo al baño tan pronto se siente ganas y haciendo ejercicio físico regularmente.
- Los hombres deben acudir al médico si hacen esfuerzo con la micción, ya que esto puede ser un síntoma de un agrandamiento de la próstata.
Consulte con el médico de inmediato si:
- Tiene una hernia dolorosa y los contenidos no se pueden reintroducir en el abdomen usando presión suave.
- Presenta náuseas, vómitos o fiebre junto con la hernia dolorosa.
- Tiene una hernia que se torna de color rojo, púrpura, oscuro o cambia de color.
